Doświadczenie Reynoldsa polega na przepływu cieczy.
Ruch, w którym cząstki płynu poruszają się po torach to ruch laminarny, a inaczej . Obserwujemy w nim, że struga (fluoresceiny) rysuje się ostro i wyraźnie, nie ulega rozmyciu. Dzieje się tak dlatego, że zaburzenia ruchu zostają wytłumione i ruch ulega .
Innym rodzajem ruchu, w którym struga tuż za wylotem rurki podlega intensywnemu rozproszeniu i zabarwia całą wody jest ruch , inaczej zwany .
W drugim z omawianych przypadków współczynnik lambda we wzorze na przepływ w rurociągu da się określić jedynie metodami , podczas gdy dla ruchu laminarnego możliwe jest jego obliczenie w sposób ścisły.

Aby uzyskać różne reżimy ruchu należy zmienić prędkość przepływu. Generalnie wraz ze prędkości, ruch jest coraz bardziej niestabilny.
Wzrost wartości współczynnika lepkości jest proporcjonalny do wartości liczby Reynoldsa